只要平时有刷过网络短视频、看过线上公益讲座的普通观众，几乎都不会对南开大学艾跃进教授这个名字感到陌生。但凡听过他线下或是线上完整演讲的人，都会被他滔滔不绝、逻辑缜密的表达深深折服，广博丰厚的文史、军事学识充盈在他每一句话语当中，字里行间满是刻进骨子里的民族风骨与家国热忱。
可惜命运无情，这位一心扎根讲台、传递爱国思想的学者没能走完漫长人生，早早和热爱的学生、牵挂的家国挥手作别，每每想起都让无数听众心生惋惜。
这一组老照片，定格在2014年春天，彼时他跟随国内文化友好访问团一同远赴朝鲜开展交流参观活动，镜头里的他正和当地朝鲜女士伴着民族乐曲一同起舞，舒展放松的神态，全然看不出身体早已潜藏着难以治愈的病痛，这场跨越国界的文化交流旅程，也让他亲眼见证异国土地上留存的革命情谊，心底生出许多触动与深刻感悟。
绝大多数仅仅通过短视频认识艾跃进的观众，很容易下意识地认定，这位学识出众、一路站在名校讲台之上的教授，从小到大的人生旅途必定一帆风顺、毫无坎坷。
可若是完整梳理他从少年求学、留校从教、深耕军事教育，再到带病坚守讲台直至生命终点的全部人生轨迹，便能清晰知晓，他的成长之路处处遍布磨难，早年丧父的巨大悲痛、青年时代对理想的执着坚守、数十年教学路上不被理解的质疑、绝症缠身之后与病痛持续抗争的煎熬，全部交织在他短短五十八载的人生当中，每一段经历都在不断打磨他坚韧纯粹、心怀家国的灵魂底色。
艾跃进出生于1958年天津一户浸染红色血脉的普通家庭，父亲艾柏是历经多场关键战事的革命老干部，曾经奔赴华北前线投身对敌斗争，身上留下数道战争留下的永久伤痕，平日里常把战场上保家卫国的亲身经历讲给年少的艾跃进听，正直无私、为国担当的家风从小根植在他心底。
令人倍感痛心的是，这位为革命事业奉献半生的父亲年仅五十五岁便早早离世，彼时的艾跃进仅仅只有十三岁，尚且处在需要长辈指引前路、遮风挡雨的少年阶段。
突如其来的生离死别，让本就不算宽裕的家庭瞬间陷入困境，年少的他没有沉溺在长久的悲伤里自怨自艾，反而把失去父亲的全部悲痛，转化成刻苦读书、奋发图强的不竭动力，比从前更加严格约束自身言行，学习上始终保持年级前列的优异成绩。
少年时期的艾跃进便早已形成独立完整的思考方式，骨子里浓烈深沉的爱国情怀很难被旁人左右，1976年周总理离世，年仅十八岁的他独自骑着老旧自行车，顶着凛冽寒风从天津长途骑行一百二十多公里奔赴北京十里长街送别总理，足以窥见他心底纯粹又坚定的理想追求。
凭借多年埋头苦读积攒下的扎实学识，艾跃进以远超录取分数线的优异成绩顺利考入南开大学，之所以唯独选择这所高校，是因为这里正是周总理曾经求学成长的母校，他一心想要追随伟人的足迹，在这里汲取知识、锤炼品格。
大学就读期间，他依旧常年泡在图书馆研读各类文史、哲学典籍，专业成绩始终稳居班级上游，在校期间参与各类学生活动时展现出出众的思辨能力与表达水准，毕业之际国家部委、大型企业纷纷向他抛出待遇优厚的就业邀约，他却毫不犹豫选择留在母校任职。
在艾跃进心中，南开这片土地给予他重塑思想、确立人生方向的机会，他发自内心希望能够留在校园，把自己学到的全部知识、心中坚守的家国信念，完整传递给一届又一届年轻学子。
刚刚留校工作的那段时间，艾跃进在校团委负责学生思想引导相关工作，日常和各个专业的学生近距离接触交流，他敏锐察觉到一个令人忧心的现实：身处和平年代，许多综合大学的青年学生普遍缺乏基础国防认知，对国家军事发展、近代战争历史知之甚少，甚至不少年轻人无法分清基础舰艇装备的类别。
青年是守护国家未来的核心力量，倘若年轻人心中没有国防意识，又何谈日后守护山河安宁？怀揣着这份沉甸甸的责任感，艾跃进主动申请调入学校刚刚起步建设的军事教研室，主动接过了当时所有教师都不愿接手、理论枯燥乏味、极易让学生昏昏欲睡的军事思想课程，就此和军事学科结下长达三十年无法割舍的深厚缘分。
彼时国内综合类高校几乎没有系统化的军事学科建设体系，想要让晦涩难懂的军事理论真正走进年轻人心里，艾跃进付出了旁人难以想象的备课精力。
为了打磨每一堂课的讲授内容，他白天扎根图书馆翻阅海量军事史料、中外战略著作，晚上主动走进学生宿舍和各个专业的年轻人谈心，精准掌握当代学生的兴趣点与思想困惑，独创出融合历史案例、国际时事、现实国情的新式讲课模式。
同样一个授课主题，他每一次登台讲解都会重新补充全新史料与现实案例，绝不照搬往年旧讲义；哪怕只是一场面向几十人的小型线下讲座，他也会通宵翻阅数十本相关典籍，反复打磨每一段表述、每一句观点，力求所有传递给学生的知识都严谨准确、通俗易懂。
筹备搭建完整南开军事学科体系的七年时光里，他四处奔走对接评审专家、撰写详尽可行性报告，甚至自掏腰包拿出一万五千元作为学科初期启动资金，这份不计个人得失、一心深耕国防教育的敬业精神，贯穿了他数十年全部教学生涯。
2006年，在艾跃进长年不懈的奔走筹备之下，南开大学成功申报全国非军事院校当中唯一的军事学硕士点，他也顺理成章成为这门学科的创始带头人，让南开大学成为国内十二大学科门类全部配齐的综合性大学。
数十年教学路上，无论面对数百人的大型阶梯教室，还是寥寥数人的小型研讨课堂，他始终保持同样饱满激昂的授课状态，从不敷衍应付任何一场教学任务，学生们常说，在南开读书期间，能够完整听一次艾跃进教授的军事讲座，是大学时光里最珍贵难忘的收获之一。
哪怕后来网络上渐渐出现许多针对他教学观点的质疑声音，他也从未动摇心中普及国防教育、唤醒青年家国情怀的初心，始终坚守三尺讲台，把全部精力倾注在教书育人这件事上。
2014年4月，艾跃进受邀跟随国内文化友好访问团远赴朝鲜参与太阳节交流活动，这场旅程便是那张珍贵合影的拍摄背景，也是他人生中一次意义特殊的远行。
出发前夕，他在北京三里屯朝鲜会馆主持了中朝友好文化交流晚会，和朝鲜驻华大使馆文化参赞深度交流两国革命情谊，抵达朝鲜境内之后，他专程前往桧仓志愿军烈士陵园，在毛岸英烈士墓前驻足悼念，静静追忆当年两国军民并肩作战、抵御外敌的峥嵘岁月。
参观平壤当地校园、走访民间街区的过程当中，他真切感受到两国人民跨越数十年、由战火共同铸就的深厚情谊，闲暇时受邀参与当地民族歌舞活动，便留下了镜头里和朝鲜女士一同起舞的温馨画面。
这段为期数日的朝鲜之行，让他亲眼见证异国土地上不曾褪色的革命信仰，回国之后他多次在课堂、线下讲座中和学生分享此行见闻，感慨和平岁月来之不易，年轻人应当铭记先辈牺牲、扛起守护家国的责任。
很多人并不知晓，2014年奔赴朝鲜交流访问的时候，艾跃进的身体已经长期被胃部隐痛困扰，只是一心忙于教学、讲座、跨文化交流工作，他一直简单将身体不适归结为普通胃炎，刻意忽略身体发出的预警信号，始终没有抽出完整时间前往医院做系统检查。
同年十一月底，一次伏案备课途中，他突发剧烈腹痛甚至呕出鲜血，在家人反复劝说之下才走进医院完成胃镜检查，一纸胃癌晚期的诊断结果，彻底击碎了平静的教学日常。医生第一时间要求他立刻停下所有教学、外出讲座工作，住院完成胃部切除手术，术后还需要长达一年的静养休养，万万不能过度劳累。
可仅仅完成手术、身体勉强能够下床行走之后，艾跃进便不顾医生、校领导、家人的再三劝阻，悄悄返回校园，一连八天按时站上讲台，把手术期间落下的全部课程完整补齐，台下听课的学生们，彼时完全不清楚眼前声如洪钟、侃侃而谈的老师，胃部已经被切除四分之三，正独自承受着难以言说的身体剧痛。
此后两年时光里，癌症带来的病痛从未停止折磨艾跃进，可他始终不愿离开自己坚守半生的讲台，那句“我宁可死在讲台上，也不想一直躺在病床上”，是他面对病痛、面对人生终点最坚定的内心独白。
2015年四月，身体已经虚弱到难以支撑长时间站立的艾跃进，完成了自己人生当中最后一堂正式课程，课程尾声他才平静地向台下学生坦白自己身患晚期癌症的实情，学生们震惊落泪，纷纷劝说他安心休养，他却依旧坚持利用剩余精力，线下奔赴全国各地开展爱国主题公益讲座，甚至在住院治疗期间，悄悄通知自己的研究生来到病房，躺在病床上修改学生论文、解答学业困惑。
2016年三月，已经病入膏肓、身形消瘦脱形的他，还强撑着虚弱身体，在病房里为申请入党的学生担任入党见证人，哪怕抬手宣誓的动作都格外吃力，他依旧挺直脊背、高声跟唱《国际歌》，用自己最后的力量守护青年学子心中的理想火种。
2016年4月21日，癌细胞全面复发，多方抢救依旧没能留住艾跃进的生命，这位坚守国防教育、满怀赤诚爱国之心的教授，最终在天津医院与世长辞，年仅五十八岁。噩耗传出之后，无数曾经听过他授课、看过他线上演讲的年轻人自发发文悼念，南开校内的学子自发组织追思活动，一字一句追忆艾老师在讲台上慷慨激昂传递家国信念的模样。
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